Daniel es un nombre propio masculino de origen hebreo, aunque también se usa como apellido. Procede del antiguo hebreo dani-‘el, formado por las raíces Dan («juez») y El («Dios»). Se trata de un nombre teofórico cuyas interpretaciones más extendidas son: «Dios es mi juez», «Justicia de Dios» o «Dios es el defensor de mi derecho».
El nombre ya está atestiguado en lenguas semíticas en época preisraelita. En el uso hebreo-arameo, la primera parte del nombre podía representar a Dios directamente, aunque también se interpreta a partir de la raíz con sentido de «ser poderoso», lo que da lugar a variantes de significado como «Dios es juez» o «Dios es poderoso».
Está vinculado sobre todo al profeta bíblico Daniel, protagonista del Libro de Daniel en el Antiguo Testamento, figura que también es reconocida como profeta en el islam. Precisamente, hacia el año 1400, Tamerlán hizo trasladar desde Persia a Samarcanda las supuestas reliquias del profeta Daniel, lo que contribuyó a la difusión del nombre en Asia Central. Uno de los hijos del emperador mogol Akbar —descendiente de Tamerlán— se llamaba Daniyal, y el nombre se sigue usando en Pakistán.
Variantes y formas derivadas
Daniel tiene forma femenina —Daniela— y numerosas variantes en distintos idiomas e hipocorísticos de uso cotidiano:
- Variantes masculinas: Daniil, Daniił, Danilo, Данило, Даниил (ruso), Daan, Daniël (neerlandés), Daniyal
- Variantes femeninas: Daniela, Danielle, Danièle, Daniella, Danielė, Dara (hebreo), Danitza
- Hipocorísticos: Dan, Dani, Danny, Danielito
- Sobrenombre regional: Danma (en algunas zonas de Italia y Tailandia)
- Apellidos derivados: Daniels, Danielson, McDaniel, Daniel
En Kazajistán se usan tanto Daniel (Даниель) como Danial (Даниал). Las formas masculinas francesas más frecuentes son Daniel y las femeninas, Danièle o Danielle.
Como señalan los estudiosos de onomástica, la notable estabilidad del nombre Daniel a lo largo de más de dos mil años —desde los textos bíblicos hasta los registros civiles del siglo XXI— lo convierte en uno de los nombres teofóricos hebreos de mayor persistencia en la tradición occidental.
Difusión histórica en Occidente
El portador occidental más antiguo conocido es Daniel de Padua (†168), mártir cristiano en el Véneto, región donde aún hoy se concentran las formas Daniel y Danieli. La proximidad con el Piamonte y los Alpes Marítimos, donde aparecen las variantes Danielli y Daniele, pudo favorecer una primera introducción en Francia.
El nombre conoció un primer auge hacia el año 490, tras la muerte del monje Daniel el Estilita en Constantinopla. En las islas Británicas, la presencia de peregrinos bretones en Asia Menor pudo explicar la aparición de Deiniol, fundador hacia 525 del monasterio de Bangor Fawr (Caernarvonshire) y santo patrono de una de las diócesis galesas.
Una introducción en Francia con la emigración bretona a Armórica en el siglo V parece probable por varios topónimos altomedievales y por la figura de Daniel Drem Ruz, conde de Cornualles (†516), nacido en Gales. Durante la Alta Edad Media el nombre se empleaba sobre todo entre el clero y era muy poco frecuente en la población general.
Se produjo una moda repentina en los siglos XII y XIII, probablemente impulsada por el renacimiento religioso del siglo XII —que promovió el retorno a los orígenes del cristianismo— y por la influencia de las cruzadas, que reactivaron el uso de nombres bíblicos. Su popularidad declinó desde el siglo XIV, cuando los nombres de santos comenzaron a desplazar a los de profetas y patriarcas.
En el sur de Gales, la gran concentración del nombre —como la de muchos nombres del Antiguo Testamento— se debe sobre todo al movimiento nonconformista surgido después de 1662, especialmente en sus corrientes congregacionalista y bautista, que lo usaban de manera identitaria frente a la Iglesia anglicana. El éxito particular de Daniel en una época de alta mortalidad infantil reflejaría el deseo de supervivencia del niño, a imagen del profeta que sobrevivió a la fosa de los leones.
Popularidad internacional en la actualidad
Daniel es uno de los nombres masculinos más extendidos en el mundo occidental. A continuación se recoge su posición reciente en los principales países:
| País / Región | Posición reciente | Año de referencia |
|---|---|---|
| España | 7.º (top 10 consolidado, varias veces n.º 1) | 2021 |
| Estados Unidos | 16.º (top 10 de 1981 a 2011, salvo 1997–1998) | 2021 |
| Hungría | 1.º alrededor del cambio de milenio; ~27.100 registros entre 2000 y 2022 | 2000–2022 |
| Bulgaria | Top 10 sin interrupción | 2012–2022 |
| Irlanda | 8.º | 2021 |
| Irlanda del Norte | 13.º | 2021 |
| Escocia | 38.º (mejor posición: 3.º en 1995 y 2008) | 2021 |
| Inglaterra y Gales | 54.º | 2021 |
| Armenia | 14.º (top 50 consolidado) | 2021 |
| Austria | 39.º (~34.700 registros entre 1984 y 2022) | 2021 |
| Suiza | 78.º (top 10 entre mediados de los 1950 y mediados de los 1990; 61.700 registros desde 1930) | 2022 |
| Alemania | 68.º (especialmente frecuente en el sur) | 2021 |
| Francia | Recuperando popularidad desde 2010 (~410.000 registros entre 1930 y 2022) | 2022 |
| Noruega | Top 50 desde mediados de los 1970 (~19.700 registros entre 1945 y 2022) | 2022 |
| Israel (masculino) | 13.º | 2020 |
| Israel (femenino) | 87.º | 2020 |
| México | Top 10 | 2020–2021 |
| Australia | 51.º | 2021 |
| Canadá | 18.º | 2019 |
En Francia, su apogeo se situó entre comienzos de los años 1940 y mediados de los 1950, cuando siempre estuvo en el top 10 y en 1946 alcanzó el puesto 3; posteriormente cayó fuera del top 100 en los años 1980 y recuperó presencia desde 2010. En Estados Unidos, la Administración del Seguro Social señala que Daniel alcanzó su máximo como quinto nombre más popular en 1985, 1990, 2007 y 2008; en el censo de 2000, «Daniels» era el 182.º apellido más común, «McDaniel» el 323.º y «Daniel» el 380.º. En Israel es uno de los pocos nombres usados tanto para hombres como para mujeres con presencia simultánea en el top 100 de ambos sexos.
Onomástica
El día de Daniel se celebra en varias fechas del calendario litúrgico, según la tradición y el santo de referencia:
- 21 de julio: por el profeta Daniel
- 11 de diciembre: por Daniel el Estilita
- 10 de octubre: por Daniel Comboni (Daniele Comboni), santo católico
- Otras fechas reconocidas: 3 de enero, 23 de enero, 16 de febrero, 20 de marzo, 10 de abril, 10 de julio, 15 de julio, 13 de octubre y 10 de diciembre
Personajes históricos y santos destacados
A lo largo de la historia han llevado este nombre figuras relevantes en distintos ámbitos:
- Daniel de Padua (†168): mártir cristiano y santo.
- Daniel el Estilita (†493): asceta y santo estilita venerado en Oriente y Occidente.
- Chilperico II (c. 670–721): rey franco que adoptó el nombre Daniel como hermano religioso.
- Daniel I (†1167): obispo de Praga, consejero del rey Vladislao II y del emperador Federico Barbarroja.
- Daniel II Milík: obispo de Praga entre 1197 y 1214.
- Daniel de Galitzia: rey de Galitzia-Volinia y fundador de Leópolis.
- Daniel de Moscú: príncipe moscovita y santo de la Iglesia ortodoxa rusa.
- Daniel Comboni: misionero italiano canonizado por la Iglesia católica.
Curiosidades y datos adicionales
Daniel es también el nombre de una ciudad en el estado de Utah (Estados Unidos) y de un lugar designado por el censo en Wyoming. En el ámbito de los apellidos, el nombre es especialmente frecuente como topónimo y apellido en la región francesa de las Costas de Armor hasta los años 1940, pasando después a ser mayoritario en Morbihan.