El nombre Gary debe su difusión masiva principalmente al actor estadounidense Frank James Cooper (1901–1961), conocido universalmente como Gary Cooper. Fue la agente teatral Nan Collins, oriunda de Gary, Indiana, quien le sugirió ese nombre artístico a su cliente, argumentando que evocaba el carácter «rudo y duro» de aquella ciudad industrial. La ciudad, a su vez, lleva el nombre del empresario Elbert Henry Gary, uno de los fundadores de U.S. Steel.
Antes de los años veinte del siglo XX, el nombre Gary era extremadamente raro: según la Administración del Seguro Social de Estados Unidos, en la década de 1910 ocupaba el puesto 677 y se asignaba a menos del 0,01% de los recién nacidos. La fama de Gary Cooper lo cambió todo.
Etimología: lanza y realeza
Gary proviene del nombre normando francés Geiree, que a su vez desciende del nombre franco antiguo Geiserich. Este nombre compuesto combina dos elementos germánicos:
- *gaizaz: «lanza», «pica», «jabalina»
- *rīkijaz: «real», «regio», «rey»
Su significado original vendría a ser, por tanto, algo cercano a «lanza del rey» o «poderoso con la lanza». Aunque por su sonido inicial en inglés americano Gary se reinterpreta a veces como diminutivo de Garrett, ambos nombres no están etimológicamente emparentados.
Variantes del nombre
| Variante | Observación |
|---|---|
| Garry | Grafía alternativa influida por el nombre Barry |
| Garrie / Garri | Variantes menos frecuentes |
| Gaz | Hipocorístico informal en inglés |
| Garaidh | Forma asociada en gaélico |
Popularidad a lo largo del tiempo
La evolución del nombre en Estados Unidos sigue de cerca la trayectoria de la carrera de Gary Cooper:
- Década de 1910: puesto 677, menos del 0,01% de los nacidos.
- Década de 1930: el 0,38% de los varones recién nacidos recibe ese nombre.
- Década de 1950: alcanza el 1,54% y se convierte en el 12.º nombre masculino más popular.
- 1954: máxima popularidad (puesto 9), el año siguiente al Óscar al mejor actor que Cooper recibió por Solo ante el peligro.
- Década de 1990: desciende al puesto 170, con un 0,1% de los nacidos.
Como señalan los estudios sobre onomástica popular, pocos nombres ilustran tan claramente el impacto de una figura mediática en las tendencias del registro civil: la curva de Gary en Estados Unidos es, en la práctica, la curva de la fama de Gary Cooper.
En el Reino Unido, el nombre recibió un impulso adicional en la segunda mitad del siglo XX gracias al célebre cricketista Gary Sobers, cuyo nombre de pila era en realidad un hipocorístico de Garfield. Sin embargo, en 2013 solo 28 bebés nacidos en Inglaterra y Gales fueron registrados como Gary, lo que llevó a los medios a calificarlo como una «especie en extinción».
Onomástico
Gary es un nombre adéspoto: no figura en el santoral católico ni lleva asociado ningún santo específico. Por convención, quienes llevan este nombre pueden celebrar su onomástico el 1 de noviembre, festividad de Todos los Santos.
Personas destacadas con este nombre
- Gary Cooper, actor estadounidense, icono del cine clásico de Hollywood
- Gary Barlow, cantante y compositor británico
- Gary Becker, economista estadounidense, Premio Nobel de Economía
- Gary Lineker, futbolista y comentarista deportivo británico
- Gary Moore, guitarrista y músico irlandés
- Gary Burton, vibrafonista estadounidense
- Gary Coleman, actor estadounidense
- Gary Gygax, creador del juego de rol Dungeons & Dragons
Gary en la ficción
El nombre también ha tenido presencia notable en la cultura popular a través de personajes ficticios:
- Gary, la mascota caracol de Bob Esponja en la serie animada SpongeBob SquarePants
- Gary Oak, rival del protagonista en la franquicia Pokémon
- Gary, personaje interpretado por Jason Priestley en la película The Boy Who Could Fly (1986)
- Gary Chalmers, superintendente en la serie animada The Simpsons
- Gary, personaje de la serie antológica para adultos Love, Death & Robots