Leví es un nombre masculino de origen hebreo, cuya primera aparición documentada se remonta al Tanaj (Antiguo Testamento). Deriva del verbo hebreo לוה (lawah), que significa «aficionarse», «unirse» o «conectar», y se interpreta tradicionalmente como «conjuntado», «unido», «afecto» o «vínculo».
El nombre lo lleva en el Génesis el tercer hijo de Jacob y Lea, antepasado de la tribu israelita homónima. Según el relato bíblico, Lea —desatendida por su marido en favor de Raquel— exclamó al nacer este hijo: «Esta vez mi marido se aficionará a mí, porque le he dado tres hijos». En la Biblia, esa explicación del nombre a partir del verbo en nifal imperfectivo («unirse a alguien», «aferrarse a alguien») es, según el estudioso Kellermann, probablemente un juego de palabras y no una etimología real del término.
Como señalan los especialistas en onomástica bíblica, es igualmente plausible que el personaje recibiera el nombre de la tribu y no al revés, y que el origen real del término se encuentre fuera del hebreo.
En el hebreo posbíblico, dado que los levitas ejercían funciones de culto, el nombre adquirió además el sentido de «sacerdote» o «salmista». La variante «seguidor de YHWH» también circula en la tradición interpretativa. Su etimología exacta sigue siendo objeto de debate académico.
El personaje bíblico y su legado religioso
Leví aparece en dos contextos distintos dentro de la Biblia:
- Antiguo Testamento: Leví, tercer hijo de Jacob e Israel y de Lea, es el antepasado fundador de la tribu de Leví, la única de las doce tribus de Israel que no recibió un territorio propio, sino que asumió las funciones sacerdotales y litúrgicas del pueblo.
- Nuevo Testamento: En los Evangelios de Marcos y Lucas, Leví es otro nombre del apóstol Mateo, recaudador de impuestos llamado por Jesús a seguirle. La tradición cristiana lo considera autor del Evangelio de Mateo.
La onomástica del nombre puede celebrarse en memoria de san Mateo (llamado también Leví), apóstol y evangelista: el 21 de septiembre según el calendario de la Iglesia católica y el 16 de noviembre según el de la Iglesia oriental.
Variantes del nombre
| Idioma / tradición | Forma |
|---|---|
| Hebreo | לֵוִי (Lewi), Levy |
| Griego bíblico | Λευι (Leui) |
| Finlandés | Leevi |
| Islandés | Leví |
| Alto griego antiguo / inglés | Levy / Levi |
| Formas femeninas | Leva, Levina |
Difusión histórica y popularidad actual
Durante siglos, el nombre permaneció vinculado principalmente a las comunidades judías. En Italia está documentado en todo el territorio, pero se limita históricamente a esas comunidades y es más frecuente como apellido. Entre los cristianos de habla inglesa empezó a usarse con mayor regularidad tras la Reforma protestante.
En el siglo XX y, sobre todo, en las últimas décadas, Levi ha experimentado una expansión notable en Europa y Oceanía:
- Países Bajos: registrado desde 1930, entró en el Top-100 en 2002, en el Top-50 en 2006 y en 2024 ocupó el puesto 8. Entre 1930 y 2023 se asignó unas 13.800 veces.
- Alemania: poco usado durante décadas; desde 2010 figura entre los 100 nombres más frecuentes y en 2021 alcanzó el puesto 22. Históricamente relevante: el nombre estuvo recogido en las Richtlinien über die Führung von Vornamen, el listado con el que la legislación nazi —§ 1 de la Segunda Ordenanza del 17 de agosto de 1938— obligaba a los ciudadanos judíos a elegir sus nombres.
- Austria: presente desde 1993; en 2023 ocupó el puesto 38 y entre 1984 y 2023 se asignó unas 1.700 veces.
- Suiza: registrado desde 1957; entre los 100 más usados desde 2012, con unas 1.500 asignaciones en los últimos diez años.
- Bélgica: casi cada año en el Top-200 desde 2010; entre 2020 y 2022 osciló en torno al puesto 110.
- Noruega: gana popularidad desde 2005; su mejor posición fue el puesto 65 en 2019.
- Irlanda del Norte: en el Top-100 desde 2020; en 2023 alcanzó el puesto 63.
- Australia: creció con rapidez a finales de los años 2000 y en 2020 llegó al puesto 14.
- Nueva Zelanda: puesto 24 en 2021. Canadá: puesto 24 en 2019.
- Israel: en 2019 cerró el Top-100 en el último puesto.
- También está documentado en Francia (desde mediados de los años 1970), Escocia (casi todos los años desde 1974), Irlanda (cada año desde 1964), Suecia, Dinamarca, Liechtenstein y Polonia.
Personas históricas con este nombre
Varias figuras relevantes han llevado el nombre Levi a lo largo de la historia:
- Levi Strauss (1829-1902), industrial estadounidense, fundador de la marca de ropa vaquera.
- Levi Eshkol (1895-1969), tercer primer ministro de Israel.
- Levi Yitzchak de Berdichev (1740-1810), rabino jasídico y tzadik.
- Levi Coffin (1798-1877), cuáquero, abolicionista y empresario estadounidense.
- Levi Carneiro (1882-1971), jurista y escritor brasileño.
- Levi ben Gershon, filósofo, astrónomo y matemático francés medieval.
- Levi Barber (1777-1833), político estadounidense.
- Levi Adams (1762-1831), granjero y político estadounidense.
- Levi Ankeny, político estadounidense.
- Levi A. Mackey (1819-1889), político, banquero, abogado y ejecutivo empresarial estadounidense.
- Levi Henriksen, escritor y cantautor noruego.
Levi en la ficción y las artes
El nombre ha ganado visibilidad también a través de la cultura popular:
- Levi Ackerman, personaje central del manga y anime japonés Attack on Titan (Ataque a los titanes).
- Levi Boulder, personaje de la novela canadiense Anne of Green Gables (1908).
- Levi, personaje de la novela erótico-romántica británica Fifty Shades of Grey (2011).
- Levi, protagonista de la película dramática nigeriana Levi (2019), interpretado por Ramsey Nouah.
- Levi, personaje de la serie angloestadounidense de drama histórico Rome, interpretado por Nigel Lindsay.
Mujeres con el nombre Levi
Aunque es un nombre predominantemente masculino, algunas mujeres también lo llevan:
- Levi Ruivivar (nacida en 2006), gimnasta artística filipino-estadounidense.
- Levi Sap Nei Thang, empresaria de perfumes, mujer de negocios y filántropa nacida en Birmania y radicada en Estados Unidos.