Nicolás es un nombre masculino de etimología griega: proviene del latín Nicolaus, que a su vez deriva de las palabras griegas nikē («victoria») y laós («pueblo»). Su significado literal es, por tanto, «el que triunfa entre el pueblo» o «victoria del pueblo».
Nicolas es la forma francesa del nombre; Nicolás, la forma española; Nikolaus, la forma alemana; y Niccolò, la forma italiana más extendida, aunque Nicolas también se emplea entre italoestadounidenses y latinoamericanos de ascendencia italiana. En inglés se escribe Nicholas o Nicolas. Se usa ampliamente como nombre de pila, pero también puede funcionar como apellido.
Variantes del nombre según el idioma
| Idioma | Forma del nombre |
|---|---|
| Español | Nicolás |
| Francés | Nicolas |
| Alemán | Nikolaus, Nikolas, Niklaus, Niklas, Claus, Nicolas |
| Inglés | Nicholas, Nicolas |
| Italiano | Niccolò, Nicolas |
| Albanés | Nikollë |
| Árabe levantino | نيكولاس (Nīqolā) |
| Armenio | Նիկողոս (Nigoghós) |
Del nombre se derivan también apellidos y formas propias como Nicolin, Jean-Nicolás y el diminutivo femenino Colinette.
El santo patrón: San Nicolás de Myra
El más célebre portador de este nombre en la tradición cristiana es San Nicolás de Myra, cuya festividad se celebra el 6 de diciembre. Arzobispo de Myra (en la actual Turquía), es venerado como patrón de los niños, los escolares, los estudiantes, los marineros, los náufragos y los abogados. Junto con el bretón San Ivo, comparte la protección de la profesión jurídica y de los oprimidos que recurren a la justicia.
San Nicolás de Myra es también patrono de Lorena y de Rusia. Su fiesta es especialmente significativa en el norte y centro de Europa: Lorena, norte de Francia, Luxemburgo, Bélgica, Países Bajos, Austria, Alemania, Alsacia y parte de Suiza.
Como señalan los historiadores de la hagiografía, ningún otro santo ha dejado una huella tan duradera en la cultura popular europea y norteamericana como Nicolás de Myra, cuya figura evolucionó con el tiempo hasta convertirse en el Papá Noel de la tradición anglosajona.
Otros santos y figuras religiosas con este nombre incluyen a Nicolás de Flüe, patrón de Suiza, y tres papas: Nicolás I (858–867), Nicolás II (1058–1061) y Nicolás III (1277–1280).
Popularidad histórica y datos actuales
En Lorena, el nombre alcanzó una popularidad excepcional entre los siglos XVII y XVIII, impulsada por la devoción a San Nicolás. Algunos datos ilustrativos:
- En Beaulieu-en-Argonne, representó el 20 % de los nacimientos a comienzos del siglo XVIII.
- En Raon-aux-Bois supuso el 10 % de los nacimientos entre 1644 y 1792.
- En Aouze y Aroffe alcanzó alrededor del 7 % de los nacimientos durante el mismo período.
En Francia, el nombre experimentó su máximo apogeo moderno en 1980, con 21.805 nacimientos registrados en un solo año. En 2020, unas 383.926 personas en Francia llevaban este nombre, incluidas 98 mujeres. La onomástica se celebra el día de San Nicolás, el 6 de diciembre.
Personas destacadas con el nombre Nicolás
Entre los personajes históricos y contemporáneos que llevan este nombre figuran:
- Nicolás-Alexandre, marqués de Ségur (1695–1755), aristócrata francés
- Nicolas Anelka (nacido en 1979), futbolista francés
- Nicolas Alfonsi (1936–2020), jurista y político francés
- Nicolas Altstaedt (nacido en 1982), violonchelista germano-francés
- Nicolás de Bélgica (nacido en 2005), nieto del rey Alberto II
- Nicolás, duque de Ångermanland (nacido en 2015), nieto del rey Carlos XVI Gustavo de Suecia
- Nicolas Abdat (nacido en 1996), futbolista alemán
- Nicolás Aedo (nacido en 2001), futbolista chileno
El nombre en la cultura popular y la ficción
Nicolás aparece como personaje en varias canciones francesas a lo largo del siglo XX:
- Un comunero en «¡Ella no está muerta! A los supervivientes de la Semana Sangrienta» (1885), de Eugène Pottier
- Un mercenario en «Les mercenaires» (1958), de Jean Ferrat
- El hijo del divorcio en «Voici les clés» (1976), de Gérard Lenorman
- El primer amor de Sylvie Vartan en la canción homónima «Nicolas» (1979)
- El héroe de «Nicolas et Marjolaine», de Dorothée
Uso del nombre en expresiones y debate público en Francia
Desde mediados de la década de 2020, el nombre Nicolas ha adquirido en Francia un significado secundario y polémico en las redes sociales: se emplea como expresión del malestar de contribuyentes de clase media frente a ciertos gastos del Estado percibidos como abusivos. El meme asociado, de contenido racista, fue difundido principalmente por cuentas políticas de derecha y extrema derecha, como las de Gérault Verny y Éric Ciotti. Este uso nada tiene que ver con el origen o el significado del nombre, pero refleja cómo los nombres propios pueden cargarse de connotaciones culturales y políticas en un contexto determinado.