Richard es un nombre masculino de origen germánico cuya historia se remonta al protogermánico. Está compuesto por dos elementos: *rīkô («gobernante, líder, rey»), del alto alemán antiguo rihhi («rico, poderoso»), y *harduz («fuerte, valiente, duro»). Su significado etimológico es, por tanto, «fuerte en el mando» o «jefe poderoso».
Las formas latinas o latinizadas son Ricardus y Richardus, de las que derivan las variantes en lenguas romances occidentales. En inglés, el nombre llegó durante la época del inglés medio (Rycharde) a través del normando, desde la forma del francés antiguo Richard, que a su vez procedía del alto alemán antiguo Ricohard. En el mundo hispanohablante se ha asociado popularmente con la raíz «rico», aunque se trata de una etimología popular, no histórica.
Como señalan los especialistas en onomástica germánica, el elemento rīk- no designaba riqueza material, sino autoridad y poder de mando, lo que refleja los valores de la aristocracia franca medieval.
Variantes del nombre en distintas lenguas
Richard y su equivalente Ricardo cuentan con formas propias en numerosas lenguas europeas. La siguiente tabla recoge las principales variantes:
| Lengua | Forma del nombre |
|---|---|
| Español / Italiano | Ricardo / Riccardo |
| Francés | Richard |
| Portugués | Ricardo (pron. Rікарду) |
| Catalán | Ricard |
| Noruego / Sueco / Danés | Rikard / Richard |
| Polaco | Ryszard |
| Checo / Eslovaco | Richard (checo: Ríša; eslovaco: Rišo) |
| Letón | Ričards, Rihards |
| Lituano | Ričardas |
| Irlandés | Risteárd, Riocard |
| Bretón | Richarzh |
| Finlandés | Rikhard (hipocorístico: Riku) |
| Estonio | Riho |
| Neerlandés | Richard (hipocorístico: Ries) |
En ucraniano, la transliteración sigue el principio fonético: la misma grafía latina produce formas distintas según la lengua de origen —Ріхард para el alemán, Річард para el inglés y Рішар para el francés—. Las formas italianas y portuguesas se vierten históricamente como Рікардо, aunque también se documentan Ріккардо (italiano) y Рікарду (portugués).
Hipocorísticos y formas cortas
Richard es uno de los nombres con mayor número de apodos consolidados, especialmente en inglés:
- Inglés: Rick, Rich, Richie, Ritchie, Richy, Ric, Rik, Ricky, Rickie, Dick, Dicky, Dickie, Dickon, Dix
- Español: Rico; Cayo (uso tradicional en Guatemala)
- Polaco: Rysio, Rysiek, Ryś
- Eslovaco: Rišo, Riško, Riči
- Checo: Ríša, Rik
- Neerlandés: Ries
- Córnico: Hicca; también se documenta Ric en el dialecto australiano
La forma femenina, poco frecuente, es Richarda (también Richarde y Richardine en francés). El nombre se emplea asimismo como apellido.
Onomástica
El santoral católico recoge dos festividades asociadas al nombre:
- 7 de febrero: San Ricardo de Wessex
- 3 de abril: San Ricardo de Chichester
Popularidad histórica y geográfica
Richard ha gozado de amplia difusión en el mundo anglófono y germánico a lo largo del siglo XX, con trayectorias muy distintas según el país:
- Estados Unidos: entre los 30 primeros de 1880 a 1987, y entre los 10 más populares de 1921 a 1970. Desde comienzos de los años noventa pierde posiciones.
- Canadá: entre los 100 primeros de 1920 a 2001, con su momento de mayor auge entre 1942 y 1969 (top 10).
- Países Bajos: en el top 100 de 1951 a 1996, y en el top 30 de 1963 a 1985; unas 39.400 asignaciones entre 1930 y 2023.
- Suiza: entre los 100 primeros hasta 1975; unas 7.900 asignaciones entre 1930 y 2023.
- Austria: entre los 100 primeros de 1984 a 2001; en 2023 ocupa el puesto 224, con unas 3.300 asignaciones entre 1984 y 2023.
- Nueva Zelanda: entre los 20 primeros de 1933 a 1989; desde 1999 ya no figura en el top 100.
- Australia: entre los 30 primeros de 1952 a 1974; desde 1998 fuera del top 100.
- Escocia: entre los 40 primeros desde 1935 hasta comienzos de los años noventa.
- Irlanda: entre los 40 primeros de 1964 a 1991.
- Francia: popularidad moderada entre los años cincuenta y setenta, sin alcanzar los porcentajes estadounidenses; mayor difusión en el mundo francófono en Quebec.
- Alemania: nombre corriente durante más de cien años; unas 4.700 asignaciones en los últimos diez años.
- Liechtenstein: unas 80.400 elecciones entre 1930 y 2023.
Personajes históricos y medievales destacados
El nombre estuvo ligado desde la Alta Edad Media a la realeza y la nobleza europea, lo que contribuyó a su difusión en toda Europa occidental:
- Ricardo I Corazón de León (1157–1199), rey de Inglaterra de 1189 a 1199, figura clave de las Cruzadas.
- Ricardo II (1367–1400), rey de Inglaterra de 1377 a 1399.
- Ricardo III (1452–1485), rey de Inglaterra desde 1482, último monarca de la dinastía Plantagenet.
- Ricardo I de Normandía (c. 930–996), primer duque de Normandía con ese nombre.
- Ricardo II el Bueno (966–1027), duque de Normandía.
- Ricardo I, príncipe de Capua (fallecido en 1078), conde normando de Aversa desde 1049 y príncipe de Capua desde 1058.
- Richard, primer abad de Fountains (fallecido en 1139), monje benedictino y cisterciense inglés.
- Otros: Richard, obispo de Avranches; Richard, obispo de Langres; Richard de Gloucester, obispo de Bayeux; Ricardo, vizconde de Rouen (activo h. 1015–1030); Ricardo de Évreux (m. 1067); Ricardo de Mandra (m. h. 1170); Ricardo de Acerra (m. 1196).
Entre los portadores modernos destaca, a modo de ejemplo, Richard Darbois (nacido en 1951), actor franco-canadiense especializado en doblaje.