Samuel es un nombre propio masculino de origen hebreo, procedente de Šemūʾēl (también escrito Shemu’el o Shmuel). Su significado más extendido es «escuchado por Dios» o «Dios oye», aunque también se interpreta como «su nombre es Dios» (de shmô, «su nombre», y el, «Dios») o «se lo he pedido a Dios», en referencia a la historia de Hanna narrada en el Libro de Samuel I, donde la madre del profeta ruega a Dios un hijo y, al recibirlo, le da ese nombre.
Como señalan los especialistas en onomástica bíblica, el nombre Samuel condensa en su raíz la idea de la plegaria respondida: un nombre que es, al mismo tiempo, un agradecimiento.
Tiene forma femenina, Samuela, y existe también la variante de origen anglosajón Samantha, que comparte el mismo hipocorístico: Sam. En ucrania, las formas masculinas equivalentes son Самійло y Самуїл, y en el contexto musulmán se usa Шаміль.
El profeta Samuel: figura central del Antiguo Testamento
El portador más célebre del nombre es el profeta y juez de Israel del siglo XI a. C., hijo de Elcaná —un sufita de los montes de Efraín— y de Hanna. Samuel fue el último de los jueces y el primer profeta tras Moisés, y desempeñó un papel decisivo en la historia de Israel: ungió a Saúl como primer rey del país y, posteriormente, a David. También fue padre de Joel y Abías.
Su figura es tan relevante que dos libros del Antiguo Testamento llevan su nombre. Como nombre cristiano, se generalizó especialmente tras la Reforma protestante, cuando la tradición bíblica recuperó protagonismo en la elección de nombres propios.
Onomástica y santoral
El nombre Samuel tiene varias fechas de celebración según la tradición religiosa:
| Fecha | Tradición | Conmemoración |
|---|---|---|
| 16 de febrero | Católica | San Samuel, recordado junto con Daniel, Elías, Isaías y Jeremías |
| 3 de marzo | Católica | Beato Samuel Marzorati, junto con Liberato Weiss y Michele Pio de Zerbo |
| 10 de mayo | Católica | San Samuel, miembro del grupo de Lentini |
| 20 de agosto | Católica y ortodoxa | Samuel, profeta y juez de Israel |
| 10 de octubre | Católica | San Samuel, junto con san Daniel de Calabria y otros compañeros |
| 1 de marzo y 2 de septiembre | Ortodoxa (calendario gregoriano) | Conmemoraciones adicionales en la tradición oriental |
La fecha más habitual en el santoral católico es el 20 de agosto, en memoria de Samuel como profeta y juez de Israel.
Variantes del nombre en distintos idiomas
El nombre Samuel se mantiene prácticamente invariable en la mayoría de lenguas europeas, lo que refleja su fuerte anclaje en la tradición bíblica:
- Latín, español, inglés, francés, alemán, neerlandés, italiano: Samuel
- Inglés (hipocorísticos): Sam, Sammy, Sammie
- Español (hipocorísticos): Sam, Samu, Sami
- Francés (variantes): Sameul, Samy
- Polaco: documentado desde 1401; en el siglo XVII fue uno de los nombres nobiliarios más populares
- Ucraniano: Самійло / Самуїл (Samiylo / Samuil)
- Forma femenina: Samuela (español, italiano); Samantha (inglés)
Difusión geográfica y popularidad
Samuel es un nombre de uso internacional, especialmente frecuente en:
- Países de habla inglesa, francesa, alemana, neerlandesa, española y portuguesa
- Irlanda, Escocia y Gales
- Escandinavia, Italia, Rumanía, Polonia, Hungría, Chequia, Eslovaquia, Eslovenia y Croacia
- Comunidades judías, tanto sefardíes como asquenazíes
- Comunidades africanas negras y afroamericanas
En Francia, Samuel fue el décimo nombre más dado durante el siglo XX, con su año de mayor uso en 1979.
Personajes históricos y religiosos destacados
A lo largo de la historia, el nombre Samuel ha sido llevado por figuras relevantes en ámbitos muy diversos:
Figuras religiosas y medievales
- Samuil (?–1014), rey de Bulgaria entre 997 y 1014, fundador del Primer Imperio Búlgaro
- Samuil Kapasulis (1661–1723), patriarca de Alejandría y de toda Egipto (1710–1712 y 1714–1723)
- Samuil Mislavski (1731–1796), metropolitano de Kiev y Galitzia, filósofo y teólogo
- Samuel de Neardea (c. 165–257), destacado talmudista
- Samuel Aba, rey de Hungría en el siglo XI
Portadores ucranianos (forma Samiylo)
- Samiylo Kishka (c. 1530–1602/1620), atamán cosaco y líder del ejército zapórogo
- Samiylo Zborovsky (c. 1540–1584), militar y magnate de la Mancomunidad Polaco-Lituana
- Samiylo Samus (1656–1713), militar y colonizador de la Ucrania de la Margen Derecha
- Samiylo Velychko (1670–1728), cronista cosaco ucraniano
- Samiylo Kalnybolotsky (?–1815), atamán de la Sich del Danubio (1809–1813)
Personalidades modernas
- Samuel F. B. Morse, inventor del telégrafo y del código Morse
- Samuel Beckett, escritor irlandés, premio Nobel de Literatura
- Samuel Butler (1613–1680), poeta inglés
- Samuel Butler (1825–1902), escritor y crítico británico
- Samuel Clemens, conocido mundialmente como Mark Twain
- Samuel von Brukenthal, gobernador habsburgo de Transilvania (1774–1787)