José es la forma española y portuguesa del nombre masculino Joseph, con amplia difusión en la cultura occidental gracias a la influencia del cristianismo. En español se pronuncia [xoˈse] y en portugués [ʒo.ˈzɛ]. Su origen se remonta al hebreo יוֹסֵף (Yoséf), que significa «Él añadirá», y ha dado lugar a variantes, diminutivos y formas femeninas en numerosas lenguas.
Etimología: del hebreo al español
José es la hispanización del latín Josephus o Joseph, procedente del griego Ἰωσήφ (Ioséf) y este del hebreo יוֹסֵף (Yoséf). La traducción más aceptada del nombre hebreo es «Él añadirá». Sin embargo, como otros nombres hebreos que comienzan con la sílaba יו (jo), probablemente incorpora a Yahveh (יהוה) como primer elemento, siendo una contracción de la forma original «Jehoseph» (יהוסף).
En la Tanaj, el nombre presenta una aparente ambigüedad entre dos raíces: la de asaf («quitar») y la de ysf («añadir»). Esta dualidad semántica refleja el relato bíblico de Raquel, quien al dar a luz a José expresó tanto el alivio de su deshonra como el deseo de un hijo más.
Como señalan los estudiosos de la onomástica bíblica, pocos nombres hebreos condensan en una sola raíz una tensión tan vívida entre pérdida y esperanza como Yoséf, lo que explica en parte su perdurable vigencia en la tradición judeocristiana.
Pronunciación en español y su evolución histórica
La pronunciación española actual del nombre, [xoˈse], es resultado de la evolución fonológica de las fricativas coronales del español desde el siglo XV, cuando el idioma se separó del español antiguo. En el español medieval, la inicial J era una fricativa postalveolar sonora —como el sonido «je» en francés— y la s intermedia representaba una fricativa apicoalveolar sonora /z̺/.
Estos sonidos formaban parte de un sistema de siete sibilantes compartidas por las lenguas iberorromances medievales. Hoy se conservan parcialmente en catalán, gallego y occitano, y de forma íntegra en mirandés y en los dialectos del norte de Portugal. En las zonas del noroeste de España donde se hablan el gallego y el asturiano, el nombre se escribe Xosé.
La consonante inicial española es comparable a la ch alemana de Bach y a la ch del gaélico escocés e irlandés en loch, aunque varía según el dialecto.
Pronunciación en portugués y reforma ortográfica de 1911
En portugués, el nombre se pronuncia [ʒo.ˈzɛ]. Históricamente, la grafía convencional era Joseph, como en inglés, aunque variantes como Jozeph no eran raras. Tras la revolución de 1910, la primera reforma ortográfica portuguesa de 1911 suprimió las consonantes mudas finales de los antropónimos y topónimos bíblicos —por ejemplo, Joseph pasó a José y Nazareth a Nazaré— sustituyéndolas por el acento diacrítico sobre la vocal final, que indica la sílaba tónica.
La pronunciación de las vocales varía según el país, el dialecto regional o la identidad social del hablante: la o oscila entre /u/ y /o/, y la é entre /e/ y /ɛ/. Entre los portadores ilustres del nombre figuran el expresidente de la Comisión Europea José Manuel Barroso y el entrenador de fútbol José Mourinho.
Variantes en otras lenguas
| Lengua | Forma masculina | Forma femenina | Pronunciación aprox. |
|---|---|---|---|
| Español | José | Josefa / Josefina | [xoˈse] |
| Portugués | José | Josefa / Josefina | [ʒo.ˈzɛ] |
| Francés | José / Joseph | Josée / Joséphine | [ʒoze] |
| Neerlandés | — | José (femenino) | [ʒoˈse] |
| Gallego / Asturiano | Xosé | Xosefa | [ʃoˈse] |
La grafía común José en distintas lenguas es un caso de homografía interlingüística: la misma escritura con pronunciaciones diferentes, fenómeno similar al que se da en nombres como Albert, Daniel o Ferdinand.
José en francés y neerlandés
En francés, José ([ʒoze]) es una antigua forma vernácula de Joseph, todavía en uso como nombre de pila o abreviatura, como en el caso del político José Bové. También aparece en compuestos masculinos (José Manuel, José María) y femeninos. La forma femenina francesa es Josée, usada como nombre propio —por ejemplo, la directora Josée Dayan— o en compuestos como Marie-Josée Croze.
En neerlandés, José es exclusivamente un nombre femenino, pronunciado [ʒoˈse], que puede usarse de forma independiente, como diminutivo de Josina o como hipocorístico de Johanna. Ejemplos notables son la nadadora olímpica José Damen y la cantante pop José Hoebee.
En el flamenco (neerlandés belga), José es masculino y su forma femenina escrita es Josée, grafía tomada de la influencia francesa vecina; ambas formas se pronuncian igual.
José en Inglaterra: origen romano-celta
En Inglaterra, Jose fue originariamente un apellido romano-celta frecuente en Cornualles, especialmente durante el siglo XIV, pronunciado de manera similar a Joseph o Josephine. Se considera emparentado con Joyce, derivado del nombre bretón Iodoc, que llegó a Inglaterra por los normandos en la forma Josse. En la Inglaterra medieval fue ocasionalmente nombre de mujer, pero más habitual de varón; la variante Jose es local de Devon y Cornualles.
Diminutivos y hipocorísticos
El hipocorístico más extendido en el mundo hispano es Pepe. Popularmente se ha explicado como siglas de Pater Putativus (P.P.), en referencia al papel de san José como padre putativo de Jesús. Una hipótesis más plausible lingüísticamente lo deriva de la evolución del latín Josephus → Josepe (cf. italiano Giuseppe), reducido a Pepe por cercanía fonética, o del catalán Josep, que dio Pep.
- Español / Hispanoamérica: Pepe, Chepe, Cheché
- Portugués: Zé (el más frecuente), Zeca, Zezé, Zezinho, Zuca, Juca
- Aumentativo portugués: Zezão
- Diminutivo del diminutivo: Zequinha, Josesito
En Hispanoamérica, Cheché y Chepe tienen uso popular, como en el caso del futbolista colombiano José Eugenio «Cheché» Hernández y el mexicano José «Chepe» Naranjo.
Formas femeninas
En español y portugués, la forma femenina principal es Josefa, con pronunciación diferente en cada lengua. La variante Josefina (en inglés y francés, Josephine / Joséphine; en alemán y escandinavo, Josefine) es de uso extendido en Europa occidental y países de habla inglesa. José también aparece en compuestos femeninos frecuentes como María José y Marie-José.
Onomástica y tradición religiosa
En el calendario católico hispano, la onomástica de José se celebra en dos fechas:
- 19 de marzo — San José de Nazaret, esposo de María y padre putativo de Jesús.
- 1 de mayo — San José Obrero, fiesta instituida en 1955 por el papa Pío XII.
En la tradición bíblica, el nombre tiene una fuerte connotación religiosa y tradicionalista. En la literatura hebrea, el personaje de José —hijo de Jacob— pasa de ser un plebeyo encarcelado en tierra extranjera a ocupar un cargo de gobierno en el Imperio egipcio, convirtiéndose en uno de los relatos de ascenso social más influyentes de la Antigüedad.
Personajes bíblicos e históricos destacados
Figuras bíblicas
- José, hijo de Jacob: patriarca del pueblo de Israel, jefe de una de las doce tribus y padre de Efraín y Manasés; gobernador de Egipto según el Génesis.
- José de Nazaret: carpintero, esposo de María y padre terrenal de Jesús.
- José de Arimatea: solicitó poder dar sepultura a Jesús de Nazaret.
- José Barsabás: llamado también «el Justo», fue propuesto para sustituir a Judas Iscariote entre los apóstoles.
- José el Galileo (יוסי הגלילי, Yose HaGelili): rabino judío de los siglos I-II, tanaíta implicado en la compilación de la Mishná.
Figuras históricas y notables
- José de Braganza: noble portugués de la Casa de Braganza, arzobispo de Braga e hijo ilegítimo del rey Pedro II.
- El príncipe José de Portugal: hijo de la reina María I y del rey Pedro III, heredero presunto con los títulos de príncipe de Brasil y duque de Braganza; murió de viruela a los 27 años sin llegar al trono.
- José I de Portugal (José Francisco António Inácio Norberto Agostinho): rey de Portugal.
- José Afonso (1929–1987): cantautor y cantante portugués.
- José Baldo: sacerdote fundador de la congregación de las Pequeñas Hijas de San José.
Jose LOBATO MANAZNO